Bitcoin: qué es, cómo funciona y cómo usarlo

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin (BTC) es una criptomoneda, una moneda virtual diseñada para actuar como dinero y forma de pago fuera del control de una sola persona, grupo o entidad, eliminando así la necesidad de la intervención de terceros en las transacciones financieras. Se otorga como recompensa a los mineros de blockchain por el trabajo realizado en la verificación de transacciones y puede adquirirse en distintos exchanges.

Bitcoin fue presentado al público en 2009 por un desarrollador anónimo o grupo de desarrolladores que usaban el nombre Satoshi Nakamoto.

Desde entonces se ha convertido en la criptomoneda más conocida del mundo. Su popularidad ha inspirado el desarrollo de muchas otras criptomonedas. Estos competidores buscan reemplazarlo como sistema de pago o se utilizan como tokens de utilidad o de seguridad en otras blockchains y tecnologías financieras emergentes.

Descubre más sobre la criptomoneda que lo inició todo: la historia detrás de ella, cómo funciona, cómo obtenerla y para qué puede utilizarse.

Conceptos Clave

• Lanzado en 2009, Bitcoin es la criptomoneda más grande del mundo por capitalización de mercado.
• A diferencia de la moneda fiduciaria, Bitcoin se crea, distribuye, intercambia y conserva utilizando un sistema de registro descentralizado conocido como blockchain.
• Bitcoin y su registro están protegidos por el consenso proof-of-work (PoW), que es también el proceso de "minería" que introduce nuevos bitcoins en el sistema.
• Bitcoin puede adquirirse a través de distintos exchanges de criptomonedas.
• La historia de Bitcoin como depósito de valor ha sido turbulenta; ha atravesado varios ciclos de auge y caída a lo largo de su relativamente breve existencia.
• Como primera moneda virtual descentralizada en haber alcanzado un éxito y una popularidad generalizados, Bitcoin ha inspirado una serie de otras criptomonedas.

Comprendiendo Bitcoin

En agosto de 2008 se registró el dominio Bitcoin.org. Hoy en día, al menos, este dominio está protegido por WhoisGuard, lo que significa que la identidad de quien lo registró no es información pública.

En octubre de 2008, una persona o grupo que utilizaba el seudónimo Satoshi Nakamoto anunció en la Cryptography Mailing List de metzdowd.com: "He estado trabajando en un nuevo sistema de dinero electrónico que es completamente peer-to-peer, sin terceros de confianza". Este famoso libro blanco publicado en Bitcoin.org, titulado "Bitcoin: Un sistema de dinero electrónico peer-to-peer", se convertiría en la Magna Carta sobre cómo funciona Bitcoin hoy en día.

El 3 de enero de 2009 se minó el primer bloque de Bitcoin, el Bloque 0. También conocido como el "bloque génesis", contiene el texto: "The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks", posiblemente como prueba de que el bloque fue minado en o después de esa fecha, y quizás también como comentario político relevante.

Las recompensas en Bitcoin se reducen a la mitad cada 210.000 bloques. Por ejemplo, la recompensa por bloque era de 50 nuevos bitcoins en 2009. El 11 de mayo de 2020 ocurrió el tercer halving, llevando la recompensa por cada bloque descubierto a 6,25 Bitcoin.

Un Bitcoin es divisible hasta ocho posiciones decimales (cienmillonésimas de un Bitcoin), y esta unidad más pequeña se denomina satoshi. Si fuera necesario y si los mineros participantes aceptaran el cambio, Bitcoin podría eventualmente volverse divisible en posiciones decimales aún más numerosas.

Bitcoin, como forma de moneda digital, no es demasiado complicado de entender. Por ejemplo, si posees un Bitcoin, puedes usar tu cartera de criptomonedas para enviar porciones más pequeñas de ese Bitcoin como pago por bienes o servicios. Sin embargo, se vuelve muy complejo cuando se intenta comprender cómo funciona.

La tecnología Blockchain de Bitcoin

Las criptomonedas forman parte de una blockchain y de la red necesaria para alimentarla. Una blockchain es un registro distribuido, una base de datos compartida que almacena datos. Los datos dentro de la blockchain están protegidos mediante métodos de cifrado.

Cuando se produce una transacción en la blockchain, la información del bloque anterior se copia en un nuevo bloque con los nuevos datos, se cifra y la transacción es verificada por los validadores —llamados mineros— de la red. Cuando una transacción es verificada, se abre un nuevo bloque y se crea un Bitcoin, que se entrega como recompensa a los mineros que han verificado los datos dentro del bloque, quienes luego son libres de usarlo, conservarlo o venderlo.

Bitcoin utiliza el algoritmo de hashing SHA-256 para cifrar los datos almacenados en los bloques de la blockchain. En pocas palabras, los datos de transacción almacenados en un bloque se cifran en un número hexadecimal de 256 bits. Ese número contiene todos los datos de transacción y la información vinculada a los bloques anteriores a ese bloque.

Las transacciones se colocan en una cola para ser validadas por los mineros de la red. Los mineros de la red Blockchain de Bitcoin intentan verificar la misma transacción al mismo tiempo. El software y el hardware de minería trabajan para resolver el nonce, un número de cuatro bytes incluido en el encabezado del bloque que los mineros intentan resolver.

El encabezado del bloque se hashea, es decir, se regenera aleatoriamente por un minero repetidamente hasta que alcanza un número objetivo especificado por la blockchain. El encabezado del bloque queda "resuelto" y se crea un nuevo bloque para cifrar y verificar más transacciones.

¿Cómo se utiliza Bitcoin?

Bitcoin fue diseñado y lanzado inicialmente como método de pago peer-to-peer. Sin embargo, sus casos de uso están aumentando debido a su creciente valor y a la competencia de otras blockchains y criptomonedas.

Pago

Para utilizar tus Bitcoins, necesitas tener una cartera de criptomonedas. Las carteras contienen las claves privadas de los bitcoins que posees, las cuales deben introducirse al realizar una transacción. Bitcoin es aceptado como medio de pago por bienes y servicios en muchos comerciantes, minoristas y tiendas.

Las tiendas físicas que aceptan criptomonedas suelen mostrar un cartel que dice "Bitcoin Aceptado Aquí"; las transacciones pueden gestionarse con el terminal de hardware o la dirección de la cartera a través de códigos QR y aplicaciones con pantalla táctil. Una empresa online puede fácilmente aceptar Bitcoin añadiendo esta opción de pago a sus otras opciones de pago en línea: tarjetas de crédito, PayPal, etc.

El Salvador se convirtió en el primer país en adoptar oficialmente Bitcoin como moneda de curso legal en junio de 2021.

Inversiones y Especulación

Los inversores y especuladores se interesaron en Bitcoin a medida que crecía en popularidad. Entre 2009 y 2017 surgieron exchanges de criptomonedas que facilitaron la compraventa de bitcoins. Los precios comenzaron a subir y la demanda creció lentamente hasta 2017, cuando su precio superó los 1.000 dólares. Muchas personas creyeron que los precios de Bitcoin seguirían subiendo y comenzaron a comprarlos para conservarlos. Los traders empezaron a utilizar los exchanges de criptomonedas para realizar operaciones a corto plazo y el mercado despegó.

En 2022, el precio de Bitcoin se desplomó. En marzo de 2022 había llegado hasta los 47.454 dólares y en noviembre de 2022 se situaba en 15.731 dólares. La caída de Bitcoin se debe en parte a la mayor turbulencia del mercado relacionada con la inflación, el aumento de los tipos de interés, los problemas de la cadena de suministro causados por el Covid y la guerra en Ucrania. Además, algunos tokens importantes colapsaron en el mundo de las criptomonedas, así como uno de los principales exchanges, lo que generó preocupaciones sobre la estabilidad de las monedas digitales.

Conclusión

Bitcoin fue la primera criptomoneda concebida para ser utilizada como forma de pago al margen de la moneda de curso legal. Desde su introducción en 2009, la popularidad de Bitcoin ha crecido y sus aplicaciones se han ampliado, dando lugar a la creación de muchas nuevas criptomonedas competidoras.